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La canicule s'abat sur Toronto et la morgue ne désemplit pas. Julia Ogden apporte son aide sur le cas d'une jeune noyée, Katherin Buchanan, favorite du concours "Miss pureté". L'élection, qui se déroule sur l'une des berges du lac, est sponsorisée par une grande marque de savon dont le représentant, Mason Alexander, pensait faire de la victime son égérie. C'est l'une des concurrentes, Elaine Lawson, qui a découvert le corps. Les blessures relevées sur l'abdomen de la victime présagent d'une agression commise par un animal aquatique. Le commissaire Brackenreid qui se trouvait sur la plage a cru voir, avant la découverte du corps, un serpent géant se mouvant sur le lac !